류마티스 관절염 초기증상 및 원인

아침에 일어났을 때 온몸 근육과 관절이 뻣뻣해 움직이기 힘들다가, 시간이 지나면서 조금씩 풀리는 경험을 해보신 적 있으신가요? 이런 증상을 ‘조조강직’이라고 부르며, 류마티스 관절염의 초기 증상 중 하나로 꼽힙니다. 오늘은 류마티스 관절염의 초기 증상에 대해 살펴보겠습니다. 

류마티스 관절염이란?

관절염은 크게 ‘퇴행성 관절염’과 ‘류마티스 관절염’으로 나눌 수 있습니다. 퇴행성 관절염은 손가락 관절의 연골이 닳아 뼈끼리 부딪히면서 마디가 튀어나오는 반면, 류마티스 관절염은 염증으로 손가락 마디가 붓고 튀어나오기 때문에 손 모양만으로는 정확히 구분하기 어렵습니다. 

류마티스 관절염은 관절을 감싸는 활막에 만성 염증이 생겨 두꺼워지고, 관절 연골과 뼈가 손상되며 기능이 파괴되고 모양이 변형되는 질환입니다. 관절 증상뿐 아니라 빈혈, 미열, 전신 권태감과 함께 심장, 골다공증, 혈관염 등 다른 장기에도 영향을 줄 수 있습니다. 

류마티스 관절염 원인

류마티스 관절염은 면역 체계의 이상으로 발생하는 질환입니다. 면역은 보통 외부 세균이나 바이러스 등을 방어하는 역할을 하지만, 류마티스 관절염에서는 면역이 자신의 세포와 조직을 공격하면서 관절에 염증을 일으킵니다. 이로 인해 원래 관절액을 만들어 관절 기능을 돕는 활막에 염증이 생기고, 염증이 오래 지속되면 관절이 점차 손상됩니다. 

류마티스 관절염 초기증상

류마티스 관절염 초기증상 ① 붓기

평소보다 몸이 붓는 부종을 경험한 적이 있으신가요? 류마티스 관절염이 생기면 과도한 염증으로 몸이 붓는 경우가 많아, 갑자기 잘 맞던 신발이 작게 느껴지거나 손마디가 부어오르면 초기 신호일 수 있습니다. 관절이 붓는 이유는 활막이 부풀고 주변에 관절 삼출액이 차기 때문이며, 이런 증상이 수개월에서 수년간 지속되면 관절 연골과 주변 조직이 손상되어 손가락이 휘거나 굳어 움직임이 어려워질 수 있습니다. 

류마티스 관절염 초기증상 ② 근육량 감소

류마티스 관절염으로 인한 과도한 염증은 관절 주변 근육을 넘어 전신으로 퍼질 수 있습니다. 이로 인해 근육량이 줄어들 수도 있는데, 근육량 감소는 초기 증상보다는 합병증에 가깝지만, 초기 증상을 놓치는 경우가 많아 미리 알아두는 것이 중요합니다. 

류마티스 관절염 초기증상 ③ 조조 강직

특히 아침에 일어나 몸을 움직일 때 관절이 뻣뻣하게 굳어 움직이기 힘든 경우가 있습니다. 이런 현상이 30분에서 1시간 정도 지속되는 것을 ‘조조강직’이라고 하며, 류마티스 관절염 초기 증상 중 하나입니다. 뻣뻣함은 관절을 1시간 이상 움직여야 풀리며, 심하면 하루 종일 지속되기도 합니다. 조조강직은 류마티스 관절염에서 주로 나타나며, 다른 관절염보다 증상이 더 심하고 오래가는 특징이 있습니다. 

류마티스 관절염 초기증상 ④ 관절 통증

류마티스 관절염에서 흔히 나타나는 증상입니다. 관절을 둘러싼 활액막에 염증이 생기고, 병이 진행되면서 주변 연골과 뼈로 염증이 번지게 됩니다. 그 결과 온몸의 관절이 쑤시고 저리며 뻣뻣해지며, 관절 통증과 함께 열감, 압통, 부기 등이 동반됩니다. 이러한 증상은 주로 양쪽 관절에 나타나며, 손목, 팔꿈치, 무릎, 손가락, 발가락 등에서 많이 발생합니다. 

류마티스 관절염 초기증상 ⑤ 손 모양 변형

염증이 심해지면 관절 마디에 액체가 차거나 관절 조직이 증식하면서 마디가 부어오르게 됩니다. 염증이 계속되면 주변 근육과 인대도 약화되거나 손상될 수 있어, 손가락이 비틀리거나 변형되어 제대로 기능하기 어려워집니다. 

류마티스 관절염 초기증상 ⑥ 관절 외 통증

류마티스 관절염은 관절뿐만 아니라 여러 장기에도 영향을 줄 수 있습니다. 팔꿈치, 손가락, 치골, 아킬레스건 등에서 나타나는 딱딱한 피하 결절이 흔하며, 빈혈이 함께 나타나기도 합니다. 염증이 전신으로 퍼지면 발열, 전신 권태감, 체중 감소, 호흡 곤란, 림프절 비대 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 

심장, 폐, 혈관 등이 침범될 경우 위험이 커지며, 장기간 염증이 조절되지 않으면 이차적인 장기 부전으로 이어질 수 있습니다. 드물게 림프종이 발생하기도 합니다. 

류마티스 관절염 치료

류마티스 관절염 치료는 약물 요법, 수술, 재활, 자기 관리가 기본입니다. 약물 치료에는 비스테로이드성 소염제(NSAID), 부신피질 스테로이드, 질환 조절 항류마티스 약물(DMARD), 생물학적 제제가 포함됩니다. NSAID와 스테로이드는 통증이나 부기 같은 증상을 빠르게 완화하지만, 관절 파괴를 막는 효과는 제한적입니다. 반면 메토트렉세이트를 포함한 DMARD와 생물학적 제제는 면역 반응과 관절 손상을 억제하지만, 개인별 효과 차이와 부작용, 비용 문제 등이 있을 수 있습니다. 

 

관절 염증이 오래 지속되어 관절 기능을 제대로 사용할 수 없게 되면 인공 관절 치환 수술이 필요할 수도 있습니다. 류마티스 관절염은 완치가 어렵지만, 꾸준한 관리로 염증을 줄이고 통증을 완화할 수 있습니다. 또한 관절 손상과 기형으로 인한 기능 저하를 최소화하는 데도 도움이 되며, 병원에서 정확한 진단을 받은 후 약물 치료를 통해 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 

 

지금까지 류마티스 관절염 초기증상 및 원인에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.