췌장암 초기증상 자세히 알아보기

췌장은 위 뒤쪽에 위치해 있어 이상이 생겨도 발견이 쉽지 않은 암입니다. 우리나라에서는 암 발병률 8위, 사망률은 5위에 해당하는 위험한 암이기도 합니다. 그럼 지금부터 침묵의 살인자라 불리는 췌장암의 초기증상에 대해 알아보겠습니다.

췌장암이란?

췌장은 명치 끝과 배꼽 사이의 상복부에 자리한 소화기관으로, 여러 소화 효소와 인슐린을 분비해 음식물 소화와 혈당 조절을 담당합니다. 통계에 따르면 췌장암은 육류 섭취가 많은 국가에서 발생률이 높다고 알려져 있는데, 과거보다 우리나라에서 췌장암 비중이 증가한 것도 서구화된 식습관의 영향이라 볼 수 있습니다.

췌장은 소화 효소를 생성하는 역할을 하는데, 이 기능이 저하되면 구역감이나 구토가 나타날 수 있습니다. 췌장 질환은 급성 췌장염, 만성 췌장염, 췌장낭종, 췌장암 등으로 나뉩니다. 이 중 췌장암은 초기 증상이 분명하지 않아 조기 발견이 어렵고, 초기에 전이가 되는 경우도 많아 사망률이 높고 예후가 좋지 않은 암으로 알려져 있습니다. 또한 췌장암이 발생하면 주변의 복잡한 구조물로 퍼지기 쉬워 진단 이후에도 수술과 치료가 매우 까다로운 편입니다.

췌장암 초기증상

췌장암 초기증상 ① 복통

전체 췌장암 환자의 약 90% 이상이 초기증상으로 복부 통증을 경험합니다. 하지만 복통은 다양한 질환에서 나타나는 증상이기 때문에 쉽게 지나치기 쉽습니다. 이로 인해 증상이 악화된 뒤 병원을 찾았을 때는 이미 진행된 경우가 많습니다. 통증은 명치나 복부 어느 부위에서든 나타날 수 있으며, 췌장이 등과 가까워 허리 통증으로 느껴지기도 합니다. 허리 통증이 동반된다면 이미 병이 상당히 진행된 상태일 가능성이 높으므로, 초기에 복통이 잦은 경우 반드시 진료를 받아야 합니다. 주로 상복부의 둔한 통증이 등에 퍼지며, 통증이 나타났다 사라지기를 반복하는 특징이 있습니다.

췌장암 초기증상 ② 황달

췌장암의 대표적인 초기증상 중 하나가 황달입니다. 췌장에 생긴 악성 종양이 십이지장을 압박하면 담즙의 흐름이 원활하지 않아 황달이 발생하게 됩니다. 이로 인해 소변 색이 갈색이나 붉은색으로 변하고, 대변도 회색이나 흰색처럼 정상과 다른 색을 띠게 됩니다. 또한 피부 가려움이나 눈의 흰자 주변이 노랗게 변하는 증상이 나타납니다. 췌장암 환자의 약 80%가 이러한 황달 증상을 경험한다고 합니다.

췌장암 초기증상 ③ 당뇨

췌장암은 당뇨와 매우 밀접한 관련이 있습니다. 암이 발생하면서 이전에는 없던 당뇨가 생기거나, 기존에 있던 당뇨가 악화되는 경우도 있습니다. 이처럼 췌장암과 당뇨는 서로 영향을 주기 때문에 원인이자 초기증상으로 작용할 수 있습니다.

췌장암 초기증상 ④ 체중 감소

평소와 같은 식사와 생활을 유지하는데도 갑자기 체중이 눈에 띄게 줄어든다면 췌장암을 의심해볼 수 있습니다. 이는 췌장암뿐 아니라 대부분의 암에서 공통적으로 나타나는 현상입니다. 암세포가 생기면 사이토카인이 혈액으로 분비되어 평소보다 많은 에너지를 소모하게 되는데, 이는 암세포의 성장과 전이에 에너지가 사용되기 때문입니다. 이로 인해 충분히 먹어도 체중이 계속 줄고, 몸은 영양결핍 상태에 놓이게 됩니다.

췌장암 초기증상 ⑤ 소화 기능 저하

췌장에 이상이 생기면 소화 기능이 빠르게 떨어집니다. 윗배에 가스가 차고 더부룩한 느낌이나 열감이 느껴질 수 있으며, 소화 장애로 인해 체중이 감소하고 식욕 저하를 겪기도 합니다.

췌장암의 원인

췌장암은 명확한 원인이 밝혀지지는 않았지만, 발생과 연관된 여러 요인들이 알려져 있습니다.

가족력

직계 가족 중 50세 이전에 암 진단을 받은 사람이 있거나, 나이와 관계없이 직계 가족 중 췌장암 환자가 두 명 이상인 경우 가족력이 있다고 봅니다. 이러한 경우 일반인보다 췌장암 위험이 높아 더욱 주의가 필요합니다. 많은 질환에서 가족력이 위험 요인으로 작용합니다.

흡연

흡연은 췌장암의 주요 원인 중 하나입니다. 연구 결과에 따르면 흡연 시 췌장암 발병률이 2~5배까지 증가한다고 합니다. 실제로 암 환자의 약 30%는 흡연과 관련이 있다고 알려져 있어, 건강을 위해 금연은 매우 중요합니다.

식습관

서구화된 식습관 역시 췌장암 발생에 영향을 미칩니다. 여러 연구에서 식습관이 암 발생과 관련 있다는 결과가 지속적으로 보고되고 있으며, 특히 붉은 고기, 고지방, 고탄수화물 음식의 과도한 섭취는 췌장암 위험을 높이는 요인으로 작용합니다. 신선한 과일과 채소, 비타민을 충분히 섭취하는 것이 도움이 됩니다.

노화

노화로 인해 신체 기능이 전반적으로 저하되면서 췌장 기능도 약해지고, 이로 인해 암 발생 가능성이 높아집니다. 췌장암의 평균 발병 연령은 약 65세로, 30세 이전에는 매우 드물며 50세 이전에도 많지 않습니다. 따라서 나이가 들수록 췌장 건강 관리가 중요합니다.

비만

비만과 암의 연관성은 연구마다 차이가 있지만, 비만한 경우 식습관이 좋지 않은 경우가 많아 암 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 적정 체중을 유지하는 것은 각종 암과 성인병 예방에 도움이 됩니다.

당뇨

당뇨는 췌장암의 원인이 될 수 있는 동시에 초기 신호가 되기도 합니다. 연구에 따르면 5년 이상 당뇨를 앓은 환자는 일반인보다 췌장암 발생률이 높으며, 반대로 췌장암 진단 2년 전부터 당뇨가 새로 생긴 경우도 적지 않습니다. 이처럼 두 질환은 밀접한 관계를 가지고 있습니다.

췌장암 예방법

식단 관리

혈당 조절을 위해 당뇨 환자는 지방과 당분이 많은 음식을 피하는 것이 좋습니다. 이는 건강한 사람에게도 해당되며, 채소와 과일 같은 녹색 식품을 충분히 섭취하는 것이 췌장암 예방에 도움이 됩니다.

금연

담배 속 발암물질은 췌장암 위험을 높입니다. 따라서 흡연자는 가능한 한 빨리 금연하고, 가족이 간접흡연에 노출되지 않도록 주의해야 합니다.

금주

술은 담석과 함께 췌장염을 유발하는 대표적인 원인입니다. 알코올은 췌장에 염증을 일으키고 분비 기능 이상을 초래해 췌장 조직을 손상시킬 수 있습니다. 또한 체온 상승으로 염증이 쉽게 확산될 수 있으므로, 췌장염이 있거나 가족력이 있다면 금주는 필수입니다.

균형 잡힌 식사

췌장 건강을 위해 식이섬유가 풍부한 녹황색 채소를 자주 섭취하는 것이 좋습니다. 감자튀김이나 아이스크림처럼 당과 지방이 많은 음식은 췌장에 부담을 줄 수 있으므로 피하는 것이 바람직합니다. 폭식이나 과도한 절식은 인슐린 민감도에 영향을 주므로, 규칙적인 식사와 소식을 유지하는 것이 도움이 됩니다.

지금까지 췌장암 초기증상에 대해 자세히 살펴보았습니다. 도움이 되셨기를 바라며, 읽어주셔서 감사합니다.