편두통 원인 자세히 알아보기

평소 건강관리를 잘하는 사람도 편두통이 심하게 찾아올 때가 있습니다. 편두통은 우리 몸에서 가장 중요한 기능을 담당하는 뇌가 위치한 부위에서 발생하는 통증이기 때문에 몸 전체에 영향을 주는데요, 오늘은 일상생활에 불편을 주는 편두통 원인에 대해 자세히 알아보겠습니다.

편두통이란?

편두통은 머리 한쪽에서 나타나는 두통을 의미하는 말로, 민감한 혈관 반응과 머리 통증을 담당하는 신경의 복합적인 작용으로 발생합니다. 박동성 및 일측성 통증이 일정 시간 이상 지속되고, 구역이나 구토, 빛과 소리에 대한 공포증이 동반되는 특징이 있습니다. 편두통은 뇌에 특별한 질환이 없는 일차성 두통과 질병으로 인해 생기는 이차성 두통으로 크게 나뉩니다. 일차성 두통에는 편두통, 긴장성 두통, 군발두통이 있으며, 정밀 검사를 해도 뚜렷한 원인이 발견되지 않는 경우가 많다고 합니다. 반면 이차성 두통은 뇌졸중, 뇌수막염, 뇌혈관 이상, 뇌종양, 경추 이상 등 특정 질환이 원인이 되어 발생하는 것이 차이점입니다.

편두통은 이름처럼 머리 한쪽에서 통증이 나타나지만, 통증의 위치가 다양해 머리 어느 부위에서나 생길 수 있습니다. 성별과 연령에 따라 발병률 차이가 크며, 주로 젊은 여성에게 많이 나타난다고 합니다. 건강보험심사평가원 통계자료에 따르면 2018년 편두통으로 진료받은 남성 환자는 15만 명, 여성 환자는 38만 명으로 여성 환자가 약 2.5배 더 많았습니다.

편두통 원인

두통은 우리나라 국민의 90% 이상이 한 번쯤 겪을 정도로 흔한 증상입니다. 하지만 장기간 지속되는 두통을 방치하면 피로감이 심해지고 삶의 질이 떨어지는 등 여러 불편을 겪을 수 있습니다. 따라서 자신에게 나타나는 편두통의 원인을 정확히 파악하는 것이 중요합니다.

편두통의 원인은 머릿속 혈관과 신경이 과도하게 예민해지면서 발생한다고 알려져 있습니다. 관자놀이 부근이 아프고 맥박에 맞춰 지끈거리는 통증이 나타나는 것이 특징입니다. 이는 혈관을 둘러싼 신경이 민감해져 혈관이 조금만 확장돼도 통증을 느끼기 때문입니다. 과로, 스트레스, 과도한 음주 등이 대표적인 유발 요인으로 꼽히며, 이 경우 근육 긴장이 원인이 아니어서 마사지를 해도 큰 효과를 보기 어렵습니다.

평소 피로 회복에 좋은 비타민C가 풍부한 마늘, 포도, 자몽 등을 섭취하면 편두통 예방에 도움이 될 수 있고, 꾸준한 운동도 효과적인 예방법입니다. 운동을 하면 근육에서 ‘마이오카인’이라는 물질이 분비되어 몸속 염증을 줄여주기 때문입니다. 편두통은 보통 최소 4시간 이상 지속되는 경우가 많아 초기 단계에서 진통제를 복용하는 것이 도움이 되며, 증상이 심할 때는 약물로 어느 정도 완화할 수 있습니다.

편두통 증상

편두통은 전구기, 조짐기, 두통기, 회복기 등 4단계로 나눌 수 있습니다. 다만 모든 사람이 이 과정을 모두 겪는 것은 아니며, 발작 유형에 따라 양상이 달라질 수 있습니다.

편두통 증상 ① 전구기

수 시간에서 수일 전에 약 30~40%가 경험하며, 기분 변화나 정신적인 변화, 목의 뻣뻣함, 나른함, 오한, 피로, 배뇨 빈도 증가, 식욕부진, 체액 저류, 특정 음식에 대한 갈망 등이 나타나는 단계입니다.

편두통 증상 ② 조짐기

조짐기는 한 가지 또는 그 이상으로 다양하게 나타나는 단계입니다. 이때 한 시간 미만의 두통이 동반되며, 다른 두통과 구별되는 편두통의 특징적인 증상으로 볼 수 있습니다.

편두통 증상 ③ 두통기

두통기의 통증은 대개 편측성으로 나타납니다. 욱신거리는 통증이 주로 발생하며, 때로는 양측이나 전체적으로 퍼질 수도 있습니다. 통증은 하루 중 언제든 나타날 수 있고, 구역이나 구토, 심한 안구통을 동반하는 경우가 많습니다.

편두통 증상 ④ 회복기

두통이 가라앉은 뒤 대부분의 사람들은 수 시간 동안 다양한 후유 증상을 느낍니다. 기분 저하, 집중력 감소, 무기력감 등이 흔하며, 근육 쇠약이나 전신 피로감도 함께 나타날 수 있습니다. 증상이 심했던 경우 회복기에도 불편함이 더 크게 느껴지기도 합니다.

편두통 전조증상, 전구 증상

편두통에는 전구 증상과 전조증상이 있습니다. 전구 증상은 보통 통증이 시작되기 48시간 전부터 수 시간 전 사이에 나타나며, 뇌 혈관이 수축하면서 생기는 허혈성 증상으로 알려져 있지만 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 감정 변화, 식욕 저하, 피로감, 무력감, 목과 어깨의 뻣뻣함, 졸림 등 전신적인 증상이 주로 나타납니다.

전조증상은 ‘조짐’이라고도 하며 두통이 시작되기 한 시간에서 수분 전에 나타나는 증상입니다. 대개 한 시간 이내로 지속되다가 사라진 후 두통이 시작됩니다. 시야에 점이나 원, 지그재그 선이 번쩍이는 시각 전조, 얼굴이나 손이 저리다가 감각이 둔해지는 감각 전조, 발음이 어눌해지거나 단어가 잘 떠오르지 않는 언어 전조 등이 대표적입니다.

편두통 완화시키는 방법

빛 차단

편두통이 있는 사람들은 빛과 소리에 특히 민감합니다. 하버드대학교 의과대학 연구에 따르면 강한 빛이 통증 전달 세포를 활성화해 두통을 악화시킨다고 합니다. 따라서 조짐이 느껴지면 어둡고 조용한 공간에서 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 20~30분 정도 쉬면 통증이 한결 완화될 수 있습니다. 수면도 도움이 됩니다.

찜질

이마나 목덜미에 찜질을 하는 것도 도움이 됩니다. 냉찜질은 마비 효과로 통증을 줄여주고, 온찜질은 긴장된 근육을 풀어주는 데 효과적입니다. 상황에 따라 얼음팩이나 따뜻한 샤워를 활용해 보세요.

물 섭취

탈수 역시 편두통을 유발하는 요인 중 하나이므로 물을 충분히 마시는 것이 좋습니다. 물이 부담스럽다면 레몬이나 라임을 넣어 마셔도 괜찮습니다.

운동

편두통이 이미 시작된 상태에서는 운동이 통증을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 대신 평소 규칙적인 운동으로 예방 차원에서 관리하는 것을 권장합니다.

지금까지 편두통 원인에 대해 자세히 살펴보았습니다. 도움이 되셨길 바라며, 읽어주셔서 감사합니다.