아연 효능 10가지와 부작용

아연은 우리 몸에서 세포를 구성하고 다양한 생리 기능에 관여하는 중요한 미네랄입니다. 임신한 여성에게 아연이 부족할 경우, 기형아나 저체중아를 출산할 위험이 있다고 알려져 있으며, 아연이 부족한 어린이의 경우 성장 발육이나 활력 저하 등의 문제가 나타날 수 있을 만큼 꼭 필요한 영양소입니다. 오늘은 아연의 효능에 대해 알아보도록 하겠습니다.

아연이란?

아연은 신체의 모든 세포에 존재하는 필수 원소입니다. 200가지가 넘는 효소의 구성 요소로 작용하며, 아연을 활용해 인체 기능에 필요한 중요한 화합물과 구조적 요소를 만듭니다. 아연은 특히 효소 반응에 가장 많이 관여하는 미네랄로, 이 점이 아연의 큰 장점이라고 할 수 있습니다.

아연이 부족하면?

아연 부족 증상 중 가장 잘 알려진 것은 피부 염증입니다. 피부에 염증이 생기면서 팔, 다리, 얼굴, 엉덩이, 관절 부위 등에 발진이 나타날 수 있는데, 초기에는 다른 피부염과 구별하기 어려울 수 있어요. 아연은 면역력에도 큰 영향을 주기 때문에 부족해지면 면역력이 떨어져 각종 세균이나 바이러스 감염에 쉽게 노출될 수 있습니다.

임산부가 아연이 부족하면 태아 성장에 문제가 생길 수 있고, 모유 수유 중인 엄마가 아연이 부족하면 모유 속 아연 함량도 줄어들어, 모유를 먹는 아이도 아연 부족 증상을 겪을 수 있습니다.

아연 효능

아연 효능 ① 피부미용

아연은 피부 재생에 꼭 필요한 콜라겐 생성을 촉진하는 역할을 합니다. 또한, 여드름을 유발하는 테스토스테론 양을 조절해 피부 트러블이나 여드름 완화에 효과적입니다. 아연은 피부의 유분기를 조절해 건강한 피부 유지에도 도움을 주는데, 아연이 부족하면 피부가 건조하고 푸석푸석해질 수 있습니다. 이외에도 아연은 습진과 아토피 같은 피부 질환 치료에도 도움을 준다고 알려져 있습니다.

아연 효능 ② 당뇨 예방

아연은 인슐린 호르몬의 균형을 유지하는 데 필요한 중요한 물질로, 혈당 조절에도 도움을 줄 수 있습니다. 아연은 인슐린과 결합해 췌장에 저장되며, 포도당이 혈류에 들어올 때 방출되어 혈당 수치를 안정시키는 역할을 합니다.

또한, 아연은 인슐린 수용체를 조절하고 인슐린의 기능을 연장시켜 건강한 지질 프로필 형성에도 기여합니다. 이런 이유로 아연 보충제는 당뇨병 예방이나 관리에 보조적인 치료법으로 효과적이라고 평가받고 있습니다.

아연 효능 ③ 탈모 예방

아연 결핍으로 인해 머리카락이 빠지고 원형 탈모 위험이 커질 수 있습니다. 아연을 섭취하면 체내 세포와 조직의 신진대사를 활발하게 도와주기 때문인데요.

아연에는 새로운 세포 생성을 돕는 효소가 들어 있어, 비타민 C와 함께 콜라겐 합성에도 관여하며 모발이 얇아지는 등 노화 과정을 늦춰준다고 알려져 있습니다. 특히 탈모로 고민하는 남성분들에게 아연 효능이 중요한 이유도 바로 이 때문입니다.

아연 효능 ④ 염증 억제

아연은 체내 활성산소로 인한 산화 스트레스를 줄여 염증성 단백질 수치를 낮추는 역할을 합니다. 40세 이상 남녀를 대상으로 매일 45mg의 아연을 섭취하게 한 실험에서, 염증성 단백질이 크게 감소하는 결과가 나왔습니다. 산화 스트레스는 신체 내 만성 염증을 일으켜 암, 심장병, 정신 쇠약 등 다양한 질환을 유발할 수 있기 때문에 아연의 역할이 매우 중요합니다.

아연 효능 ⑤ 항산화 작용

아연은 강력한 항염증제이자 산화 억제제로서, 산화 스트레스와 싸워 신체를 잠재적 질병으로부터 보호하는 역할을 합니다. 특히 노인 환자의 경우, 아연이 세포의 정상적인 분열을 촉진해 돌연변이 암세포 발생을 막고 종양 세포의 성장 억제에도 효과가 있는 것으로 확인되었습니다.

미국의 한 연구에 따르면, 아연 보충제를 복용한 그룹은 위약 그룹에 비해 산화 스트레스 지표 수치가 의미 있게 낮았다고 합니다. 반면 아연을 섭취하지 않은 그룹은 염증성 사이토카인 수치와 혈장 산화 스트레스 지표가 모두 높았는데, 이는 아연의 뛰어난 항산화 능력을 입증한 결과라 할 수 있습니다.

아연 효능 ⑥ 면역력 개선

아연은 몸의 방어 시스템을 강화하는 데 도움을 줍니다. 해로운 세포가 신체에 들어오는 것을 막아주고, 이미 들어온 나쁜 세포는 무력화시키는 역할을 한다고 해요. 또한 상처 회복에도 도움을 주며, 감기나 기타 바이러스 및 세균성 질환 예방에도 효과적입니다. 피로감을 자주 느낀다면 아연 결핍과도 관련이 있을 수 있으니, 섭취하는 아연 양을 한 번 점검해보는 것도 좋겠습니다.

아연 효능 ⑦ 간 건강

아연은 간 손상을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 아연의 항산화와 항염증 특성 덕분에 활성산소로 인한 간세포 손상을 막아주고, 장벽 기능을 안정시키며 내독소혈증과 전염증성 사이토카인 생성을 낮춰 간 건강을 지켜줍니다.

만약 아연이 부족해지면 상처 회복이 늦어지고 면역 기능이 약화되어, 알코올성 간질환(ALD)이나 바이러스성 간질환 같은 간 관련 문제가 발생할 수 있습니다.