녹내장은 초기에는 서서히 진행되어 증상을 알아차리기 어렵지만, 제때 발견하면 시력을 보호하고 질병의 진행을 늦출 수 있습니다. 시야가 좁아지거나 눈이 불편하다면 단순한 피로가 아니라 녹내장의 초기 신호일 수 있습니다. 이번 글에서는 녹내장 초기 증상과 정기 검진의 중요성을 알아보겠습니다.
녹내장이란?
녹내장(綠內障)은 한자로 풀이하면 안구 내 녹색 장애물이라는 뜻입니다. 눈에서 받아들인 빛을 뇌로 전달하는 시신경에 이상이 생기면서 시야가 좁아지거나 결손되는 질병으로, 방치하면 실명까지 이어질 수 있습니다.
녹내장은 보통 안압 상승으로 발생하는 경우가 많지만, 안압이 정상이어도 시신경으로 가는 혈액 순환 문제, 안압 변동, 유전자 이상 등 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다. 최근에는 안압이 정상임에도 녹내장이 발생하는 사례가 늘고 있습니다.
녹내장이 발생되는 이유
눈 안에는 각막과 수정체에 영양분을 공급하는 방수라는 액체가 계속 순환합니다. 방수는 안구 형태를 유지해 눈이 너무 무르거나 단단하지 않도록 하고, 안압은 이런 안구 형태를 지탱하는 눈의 압력을 뜻합니다.
안압이 오르는 이유는 방수의 생성과 배출이 정상적이지 않을 때 발생하며, 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다.
녹내장 위험 요인은 다음과 같습니다.
* 60세 이상 고령
* 극심한 근시 또는 원시
* 눈 부상이나 특정 눈 수술 경험
* 장기간 코르티코스테로이드 복용 또는 안약 사용
* 안압이 높은 경우
* 아프리카·아시아 출신 등 민족적 요인
* 가족력
* 고혈압, 심장병, 당뇨, 겸상적혈구 빈혈 등 특정 질환
* 중앙 각막이 얇은 경우
노화로 인해 눈 기능이 저하되면서 녹내장 발생 가능성이 높아지고, 40대 이후부터도 매년 약 0.1%씩 발병 위험이 증가합니다. 40대 이상이라면 녹내장 증상과 초기 신호를 꼼꼼히 확인하는 것이 중요합니다.
녹내장 초기증상
* 눈앞이 뿌옇게 보이거나 통증이 느껴집니다.
* 빛을 볼 때 달무리가 생깁니다.
* 야간 시력이 떨어집니다.
* 시야에 보이지 않는 부분이 생깁니다.
* 운동 중 두통이 나타납니다.
* 이른 아침이나 저녁에 두통이 발생합니다.
* 눈의 초점을 잡기 어렵습니다.
녹내장 증상
녹내장 증상 ① 무증상
녹내장은 ‘소리 없는 시력 도둑’이라고 불릴 정도로 초기에는 증상이 거의 없는 경우가 많습니다. 그래서 우연히 안과를 방문했다가 녹내장을 발견하는 일이 흔합니다.
녹내장 증상 ② 안통과 두통
녹내장이 진행되면 참기 힘든 눈 통증과 두통 같은 증상이 나타나기도 합니다.
녹내장 증상 ③ 안구 충혈
녹내장은 안통과 두통뿐 아니라 시신경 손상으로 안구 충혈을 일으킬 수 있습니다. 이러한 충혈이 계속된다면 녹내장을 의심해보는 것이 좋습니다.
녹내장 증상 ④ 시력 저하
녹내장은 대부분 증상이 없지만, 시력이 서서히 떨어지는 특징이 있습니다. 갑자기 물체가 흐릿하게 보이거나 시력이 저하된 느낌이 든다면 녹내장을 의심해볼 수 있습니다.
녹내장 증상 ⑤ 속 울렁거림, 구역질
녹내장이 진행되면 속 울렁거림이나 구토가 동반될 수 있습니다.
증상이 갑자기 심해지면 급성 폐쇄각 녹내장일 가능성이 높고, 서서히 진행되는 만성 개방각 녹내장은 자각하기 어려워 치료 시기를 놓치기 쉽습니다. 이유를 알 수 없는 두통이나 반복되는 눈 통증이 있다면 눈 건강에 이상이 있을 수 있으니 주의 깊게 확인하는 것이 좋습니다.
두통과 눈 문제를 연결하기 어렵지만, 녹내장 증상과 초기 신호를 알아두면 변화가 생겼을 때 더 빠르게 대응할 수 있습니다.
녹내장 자가진단법
1. 시야 일부가 보이지 않습니다.
2. 빛 주변에 무지개가 보입니다.
3. 눈이 흐릿하게 느껴집니다.
4. 어두운 곳에서 시야가 잘 확보되지 않습니다.
5. 운전 중 신호를 놓치는 경우가 있습니다.
6. 눈을 쉬어도 증상이 나아지지 않습니다.
이 중 하나라도 해당된다면 정기적인 검진과 전문의 상담이 필요합니다. 눈 신경은 한 번 손상되면 회복이 어렵기 때문에, 녹내장 치료는 악화를 막고 진행 속도를 늦추는 것이 가장 중요합니다.
녹내장 치료방법
눈 상태에 따라 다르지만, 대부분은 약물 치료로 관리가 가능합니다. 처음에는 약물 치료를 시행하고, 효과가 없으면 이후에 레이저 치료나 섬유주절제술을 고려하게 됩니다. 따라서 가능한 한 조기에 발견해 약물로 조절하는 것이 환자에게 가장 유리합니다. 약물 치료는 점안액을 사용하거나 복용약을 통해 안압을 낮추는 방식으로 진행됩니다.
녹내장에 좋은 음식
▶ 시금치 – 비타민 A가 풍부해 눈 건강과 시력 보호에 도움을 줍니다.
▶ 당근 – 베타카로틴이 많아 체내에서 비타민 A로 전환되며, 안구건조증과 야맹증 예방에 좋습니다.
▶ 블루베리 – 안토시아닌 성분이 풍부해 시력 저하를 막고 노화 방지와 눈의 피로 해소에 효과적입니다.
▶ 호두 – 비타민 E가 들어 있어 눈 건강 유지와 녹내장 예방에 도움을 줍니다.
▶ 전복 – 타우린이 풍부하여 망막 기능을 강화하고 시력 향상에 기여합니다.
▶ 아몬드 – 비타민 E와 C 흡수를 돕고 눈을 튼튼하게 만들어 줍니다.
녹내장 예방 방법
녹내장을 예방하려면 정기적인 안과 진료로 안압과 시력을 확인하는 것이 가장 중요합니다. 어두운 곳에서 오래 책을 읽거나 스마트폰을 사용하는 것은 피하고, 안약이나 스테로이드제 과다 사용도 삼가야 합니다. 가족력이 있다면 7년에 한 번 정도 검진을 권장합니다.
규칙적인 생활 습관을 유지하는 것도 도움이 되며, 엎드려 자는 자세는 안압을 높일 수 있으니 피하는 것이 좋습니다. 특히 잠깐 쉴 때는 의자를 뒤로 젖혀 자는 것이 바람직합니다.
무엇보다 녹내장은 정기 검사를 통해 조기에 발견하는 것이 핵심입니다. 건강검진이나 시력교정 수술 전 정밀검사로 안압을 확인할 수 있으며, 40대 이상, 고혈압·당뇨 등 심혈관계 질환이 있는 분, 고도 근시·초고도 근시, 가족력이 있는 분은 6개월~1년에 한 번 안과에서 정밀검사를 받는 것이 좋습니다.
지금까지 녹내장 초기증상 7가지에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.
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