퇴행성 관절염은 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 대표적인 질환입니다. 퇴행성 관절염이 발생하면 통증이나 보행의 불편함이 생기고, 계단을 이용하거나 특정 자세를 취하는 데 어려움이 있어 일상생활이 힘들어질 수 있습니다. 문제는 퇴행성 관절염이 초기에는 알아차리기 어렵다는 점입니다. 이로 인해 적절한 치료 시기를 놓치기 쉬운 편입니다. 하지만 관절염은 초기에 증상을 인지하고 알맞은 치료를 받으면 생활습관 개선만으로도 호전될 수 있기 때문에, 퇴행성 관절염 초기증상에 대해 미리 알아두는 것이 도움이 될 것이라 생각합니다.
퇴행성 관절염이란?
퇴행성 관절염이란 관절을 보호하는 연골이 점차 손상되거나 퇴행성 변화를 겪으면서 관절을 이루는 뼈와 인대 등에 손상이 발생해 통증과 염증이 생기는 질환입니다. 주로 60~65세 이상 노인의 약 80%가 겪을 정도로 흔한 무릎 질환이지만, 최근에는 생활습관이나 비만 등 다양한 원인으로 젊은 층에서도 많이 발생하고 있습니다. 퇴행성 관절염이 생기면 연골이 분해되면서 염증 물질이 생성돼 통증을 유발하고, 이는 다시 연골 파괴를 촉진해 관절 손상이 가속화되는 악순환으로 이어집니다. 또한 연골이 닳아 관절 간격이 좁아지고 다리가 안쪽으로 휘는 내반 변형이 나타나 겉으로 보기에도 오다리처럼 보일 수 있습니다.
퇴행성 관절염 초기증상
퇴행성 관절염 초기에는 쪼그려 앉았다가 일어설 때나 계단을 오르내릴 때 무릎이 시큰거리는 느낌을 받을 수 있습니다. 비교적 증상이 심하지 않은 초기 단계에서는 연골 손상을 미리 확인해 연골 성분 주사, 약물치료, 운동치료와 같은 보존적 치료만으로도 증상이 호전될 수 있습니다.
퇴행성 관절염 중기증상
퇴행성 관절염 중기에는 앉았다가 일어날 때, 양반다리를 하거나 자세를 바꿀 때 무릎 통증이 나타나고 특별한 이유 없이 무릎이 붓는 경우가 많아집니다. 이 시기는 퇴행성 관절염이 말기로 진행되는 것을 막을 수 있는 매우 중요한 치료 시점이라고 볼 수 있습니다. 연골 파괴와 관절 변형이 본격적으로 진행되는 단계로, 손상된 연골은 자연적으로 재생되기 어렵지만 관절경을 이용한 치료나 하지 정렬 교정 등을 통해 말기 진행을 늦출 수 있습니다.
퇴행성 관절염 말기증상
퇴행성 관절염 말기에는 관절이 굳어 무릎이 완전히 펴지지 않거나 구부리는 데 제한이 생길 수 있으며, 걸을 때 통증이 매우 심해집니다. 심한 경우에는 다리를 움직이지 않는 밤에도 통증이 지속돼 잠을 설치기도 합니다. 연골이 완전히 닳아 없어진 말기에는 인공관절수술이 필요할 수 있으며, 이는 손상된 연골을 제거한 뒤 인공 관절을 삽입하는 수술입니다.
퇴행성 관절염 자가 진단법
퇴행성 관절염을 초기에 확인하기 위해 집에서 간단히 점검할 수 있는 자가 진단 항목을 살펴보는 것도 도움이 됩니다. 0~1개에 해당하면 관절 나이는 20~30세로 비교적 양호한 상태이며, 2~3개는 관절 나이 40세로 점검을 권장합니다. 4~5개는 퇴행성 관절염이 시작된 단계이고, 6개 이상이면 관절 나이 70세 수준으로 적극적인 치료가 필요합니다.
1. 많이 걷고 나면 무릎이 2~3일 정도 아프다.
2. 계단을 오르내릴 때 무릎 통증이 있다.
3. 앉았다 일어설 때 무릎이 아프다.
4. 걷다가 갑자기 무릎에 힘이 빠질 것 같은 느낌이 든다.
5. 많이 걸으면 무릎이 붓는다.
6. 차렷 자세로 서면 무릎 사이가 주먹 하나 이상 벌어진다.
7. 다리를 펴고 앉으면 무릎 뒤쪽이 바닥에 닿지 않는다.
퇴행성 관절염 예방법
퇴행성 관절염을 예방하려면 정상 체중을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 무리한 동작을 반복하거나 잘못된 자세를 지속하면 관절의 퇴행성 변화를 촉진할 수 있으므로 주의해야 합니다. 과도한 운동은 관절에 부담이 되지만, 적당한 강도의 운동으로 근육을 강화하고 관절의 움직임을 유지하는 것은 관절염 예방에 필수적입니다.
관절염 초기 증상을 막기 위해 하루 30분 정도 가볍게 운동하는 것이 좋으며, 걷기나 수영처럼 관절 부담이 적은 운동으로 근력을 키우는 것이 도움이 됩니다. 쪼그려 앉는 동작처럼 관절 사용이 많은 행동은 관절 손상을 빠르게 진행시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 또한 술과 담배는 끊는 것이 바람직합니다. 술은 관절 염증을 악화시킬 수 있고, 담배는 연골 염증을 빠르게 진행시켜 관절과 뼈 건강에 좋지 않은 영향을 주기 때문입니다.
지금까지 퇴행성 관절염 초기증상에 대해 자세히 살펴보았습니다. 조금이나마 도움이 되었기를 바라며, 읽어주셔서 감사합니다.
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