구기자는 우리나라에서 한방 약재로 오래전부터 사용되어 왔으며, 최근에는 효능이 널리 알려지면서 건강보조식품으로도 많이 활용되는 식재료입니다. 오늘은 이러한 구기자 효능과 부작용에 대해 자세히 알아보는 시간을 가져보겠습니다.
구기자란?
구기자나무는 낙엽성 활엽관목으로, 능선이 있는 줄기는 보통 1~1.5m 정도 자라며 잎겨드랑이와 가지 끝에 가시가 있습니다. 잎에는 털이 없고 어긋나 여러 장이 모여 나며, 톱니가 없는 난상피침형 또는 난형으로 끝이 뾰족하고 잎자루는 약 1cm 정도입니다. 꽃부리는 속이 빈 대롱 모양으로 끝이 다섯 갈래로 갈라져 있으며, 6월부터 9월 사이 자줏빛 꽃이 피어납니다. 구기자 열매는 길이 약 10mm, 지름 5mm 정도로 처음에는 달콤하지만 이후 쓴맛이 나며, 원형 또는 타원형의 장과로 살과 수분이 많고 씨앗이 들어 있습니다. 8~9월에 붉게 익으며, 주요 성분으로는 카로틴, 티아민, 베타인, 제아잔틴, 비타민 A·B1·B2·C 등이 있습니다. 열매를 말리면 겉은 쭈글쭈글해지고 속에는 많은 씨가 들어 있습니다. 현재 우리나라에서는 충청남도 청양군을 중심으로 많이 재배되고 있습니다.
구기자 효능
구기자 효능 ① 피부 미용
구기자에는 미네랄과 비타민이 풍부하게 들어 있어 피부 미용에 필요한 영양을 보충해 주고 주근깨나 여드름 같은 피부 트러블 완화에 도움이 됩니다. 또한 신진대사를 촉진하고 수분 공급을 원활하게 해 깨끗하고 촉촉한 피부를 유지하는 데에도 효과적입니다.
구기자 효능 ② 치매 예방
구기자에는 기억력 향상과 뇌 노화를 늦추는 데 도움을 주는 리놀레산이 다량 함유되어 있습니다. 리놀레산은 불포화지방산의 한 종류로, 치매를 유발하는 베타아밀로이드가 뇌에 쌓이는 것을 억제하는 데 도움을 줍니다. 또한 제아잔틴, 베타인, 비타민 A·B1·B2·C 등의 성분이 기억력 개선과 치매 증상 완화에 긍정적인 영향을 준다는 연구 결과도 있습니다.
구기자 효능 ③ 피로 회복
구기자에 함유된 베타인은 아미노산의 일종으로, 혈액을 산성에서 알칼리성으로 바꾸는 데 도움을 주어 피로를 줄이고 면역력 향상에 기여합니다.
구기자 효능 ④ 혈관 건강
구기자에 풍부한 베타인 성분은 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 주어 고혈압, 심근경색, 동맥경화 같은 심혈관 질환 예방에 효과적입니다. 또한 비타민 C 성분이 혈액을 맑게 하고 콜레스테롤 감소에 기여해 혈관 건강을 지켜줍니다.
구기자 효능 ⑤ 간 건강
중국 진시황이 불로장생의 약으로 섭취했다고 전해지는 구기자는 베타인이 풍부해 손상된 간세포 회복을 돕고 간암 예방에 기여합니다. 혈액순환을 개선해 고혈압과 동맥경화 예방에도 도움이 되며, 베타인 함량은 미나리보다 약 10배, 인진쑥보다 약 9배 높은 것으로 알려져 있습니다.
구기자 효능 ⑥ 눈 건강
구기자는 예로부터 눈을 맑게 하는 효능이 있어 한약재와 민간요법에 널리 사용되어 왔습니다. 베타카로틴, 제아잔틴, 루테인, 비타민 A 등이 풍부해 시력 저하, 백내장, 안구건조증 등 눈 관련 질환 예방과 눈 건강 유지에 도움을 줍니다.
구기자 효능 ⑦ 항암 효과
구기자에 들어 있는 베타인과 제아잔틴 성분은 암세포 증식을 억제하고 자멸을 유도하는 항암 작용을 하는 것으로 알려져 있습니다. 중국의 한 연구에서는 구기자 추출물을 섭취한 암 환자의 암 퇴행률이 그렇지 않은 경우보다 약 25% 높게 나타났다고 보고되었습니다. 이로 인해 간암, 위암, 유방암, 자궁경부암, 대장암 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
구기자 효능 ⑧ 당뇨 예방
구기자에는 베타인, 제아잔틴, 루틴 등 혈당을 낮추는 데 도움을 주는 성분이 풍부합니다. 이들 성분은 혈당 조절뿐 아니라 콜레스테롤 개선과 혈액순환 촉진에도 효과가 있어 비만과 성인병, 당뇨 증상 완화에 도움이 됩니다.
구기자 효능 ⑨ 노화 방지
구기자에는 강력한 항산화 작용을 하는 폴리페놀 성분이 많이 들어 있습니다. 이 성분은 활성산소로 인한 세포 손상을 줄이고 면역 기능을 높여 노화 방지에 효과적이며, 그 항산화 효과는 아사이베리보다 강하다고 알려져 있습니다.
구기자 효능 ⑩ 자양 강장
구기자는 예로부터 불로장수의 약재로 여겨져 왔으며, 신장과 간 경락의 흐름을 원활하게 해 정력 강화에 도움을 주는 식품으로 알려져 있습니다. 비타민과 미네랄이 풍부해 근력과 활력을 높이고 눈을 밝게 해 주어 기력이 떨어지기 쉬운 중년층에게 특히 도움이 됩니다.
구기자 먹는 법
구기자를 차로 마시는 방법은 물 2리터에 말린 구기자 약 30g을 넣고 센 불에서 약 1시간 정도 끓이면 됩니다. 이때 대추나 생강을 함께 넣으면 맛이 더 좋아집니다. 완성된 구기자차는 냉장 보관 후 수시로 마시면 되며, 구수하면서 살짝 쌉싸름한 맛이 납니다. 또한 밥을 지을 때 쌀 4인분 기준으로 종이컵 반 컵 정도를 넣어 함께 지을 수 있고, 샐러드 위에 뿌려 먹어도 색다른 풍미를 즐길 수 있습니다.
구기자 부작용
구기자는 특별한 독성은 없지만 과도하게 섭취하는 것은 피하는 것이 좋습니다. 소화 기능이 약한 사람은 설사, 복통, 피부 발진 등의 증상이 나타날 수 있으며, 혈압을 낮추는 작용이 있어 저혈압이 있거나 혈압약을 복용 중인 경우 섭취에 주의해야 합니다. 또한 구기자는 찬 성질을 가진 식품이므로 몸이 찬 편인 사람은 설사나 복통이 생길 수 있습니다.
지금까지 구기자 효능과 부작용에 대해 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바라며, 읽어주셔서 감사합니다.
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