많은 사람들이 원인을 알 수 없는 복통으로 고생하는 경우가 적지 않습니다. 담낭염은 말 그대로 담낭에 생긴 염증을 의미하며, 주로 담석 질환의 합병증으로 발생하는 것이 특징입니다. 오늘은 담석으로 인한 담낭염의 증상과 원인, 예방법에 대해 자세히 살펴보며 건강 상태를 점검해보는 시간을 가져보겠습니다.
담낭염이란?
담낭은 복부 오른쪽에 위치한 담즙을 저장하는 주머니를 말합니다. 흔히 쓸개라고도 부르는 장기로, 아래쪽에 붙어 있는 7~10cm 길이의 주머니이며 용적은 약 30~50mL 정도입니다. 공복 시에는 늘어나고 식후에는 담낭이 수축하면서 용적이 줄어듭니다.
담낭염은 담석이나 종양, 수술 후 협착 등이 원인이 되어 완전 또는 불완전한 협착(관이나 통로 등이 좁아지는 상태)이 발생하고, 혈류나 담관을 통해 장내 세균이 담즙 안에서 증식하면서 담낭에 염증을 일으키는 질환입니다. 이를 흔히 급성 담낭염이라 하며, 담석이 지속적으로 담낭벽을 자극해 생기는 경우는 만성 담낭염이라고 합니다. 급성 담낭염이 반복되어 만성으로 진행되기도 하지만, 만성 담낭염 환자의 대부분은 급성 담낭염 병력이 없고 비특이적인 통증만 있거나 무증상인 경우가 많습니다.
담낭염의 증상
담낭염과 관련된 통증은 주로 복부 오른쪽 상단에서 나타납니다. 통증이 심할 수 있으며 등이나 오른쪽 어깨로 퍼지기도 합니다. 또한 많은 환자들이 메스꺼움과 구토를 경험합니다. 열 역시 흔한 증상으로 감염 때문에 발생하며, 담관이 막히면 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달이 나타날 수도 있습니다.
담낭염의 증상 ① 무결석 담낭염
무결석 담낭염은 보통 이전 증상이 없었거나 담낭 질환의 다른 징후가 없는 사람에게 발생하며, 상복부에 갑작스럽고 심한 통증을 유발합니다. 염증이 매우 심해 담낭의 괴저나 파열로 이어지기도 합니다. 환자들은 극심한 통증을 겪어 의사소통이 어려울 정도로 힘들 수 있습니다.
담낭염의 증상 ② 급성 담낭염
급성 담낭염의 통증은 담석으로 인한 급성 통증과 비슷하지만 더 심하고 오래 지속되는 것이 특징입니다. 통증은 15~60분 후 최고조에 이른 뒤 계속 이어집니다. 주로 복부 우측 상단에 극심한 통증이 발생하며, 의사가 해당 부위를 누르면 찌르는 듯한 통증을 느끼게 됩니다.
담낭염의 증상 ③ 만성 담낭염
만성 담낭염 환자들은 통증이 반복적으로 재발합니다. 담낭이 위치한 상복부를 누르면 압통이 있으며, 급성과 달리 열이 거의 나타나지 않는 것이 특징입니다. 통증의 강도는 급성보다 약하고 지속 시간도 짧습니다. 오른쪽 어깨뼈 아래나 등까지 통증이 퍼질 수 있고, 메스꺼움과 구토가 동반되기도 합니다. 대부분 2~3일 내에 가라앉고 일주일 안에 완전히 회복되기도 합니다.
담낭염 원인
담낭염은 담낭에 생기는 염증으로, 대부분 담석 때문에 발생합니다. 담석은 담즙 내 콜레스테롤이 과도하게 증가해 결정화되거나 덩어리가 형성되면서 생깁니다. 이러한 담석이 담관을 막으면 담즙이 담낭에 정체되어 염증이 발생할 수 있습니다. 특히 비만이나 고지방 식습관으로 담즙 내 콜레스테롤 농도가 높아지면 담석이 쉽게 만들어집니다.
담석 외의 원인으로는 감염이 있으며, 주로 대장균이나 포도상구균 같은 세균에 의해 발생합니다. 감염성 담낭염은 복통, 발열, 오심, 구토 등의 증상을 동반합니다. 그 밖에도 흡연, 과도한 음주, 유전적 요인 등이 담낭염의 원인이 될 수 있습니다. 흡연은 담낭 기능을 저하시켜 담석 형성을 촉진하고, 과음은 담즙 분비를 줄이며 담낭 수축을 약화시켜 담석 발생 위험을 높입니다.
유전적인 요인 역시 중요한 원인 중 하나입니다. 담석 발생률이 높은 가족력이 있다면 담낭염 위험도 함께 증가합니다. 담낭염의 원인은 다양하지만 대부분 담석 형성과 관련이 있으므로, 예방을 위해서는 건강한 식습관과 체중 관리, 금연과 절주가 필요합니다. 또한 담석이나 감염이 진단되면 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
담낭염 예방
담낭염 위험을 낮추기 위해 실천할 수 있는 방법은 다음과 같습니다.
① 건강한 체중 유지: 비만은 담낭염의 위험 요인이므로 적정 체중을 유지하면 위험을 줄일 수 있습니다.
② 건강한 식단 섭취: 지방은 적고 섬유질이 풍부한 식단은 담석 형성을 예방하는 데 도움이 됩니다.
③ 규칙적인 운동: 꾸준한 운동은 체중 관리에 도움이 되며 담낭염 발생 위험을 낮춰줍니다.
담낭염 치료법
담낭염이 가벼운 경우에는 내과적 치료만으로도 호전될 수 있지만 재발률이 높아, 일반적으로 복강경 담낭절제술을 통해 담낭을 제거합니다. 수술 후 다음날이나 이틀째 퇴원이 가능하며, 이후 빠르게 일상생활로 복귀할 수 있습니다.
수술 후에는 간과 십이지장을 연결하는 총담관이 담낭의 역할을 대신하게 되며, 담즙 저장 기능이 자리 잡기까지 약 1~3개월이 걸립니다. 이 기간에는 농축되지 않은 담즙으로 인해 지방 소화가 원활하지 않아 소화불량이나 설사 같은 위장관 증상이 나타날 수 있습니다.
따라서 수술 후에는 음식을 천천히 섭취하고 자극적이거나 기름진 음식은 피하는 것이 좋습니다. 또한 담낭을 제거했더라도 간에 다시 담석이 생길 수 있으므로 고칼로리·고지방 식습관을 피하고 적정 체중을 유지하는 등 건강한 생활습관을 꾸준히 실천해야 합니다.
지금까지 담낭염의 증상과 원인, 예방법에 대해 자세히 살펴보았습니다. 도움이 되었기를 바라며, 읽어주셔서 감사합니다.
댓글