천식은 전 연령층에서 10% 정도가 앓는 질환으로 그만큼 발생 위험도가 높은 질환입니다. 이러한 천식은 우리 몸의 기관지 알레르기로 인한 염증 때문에 기도가 예민해지면서 발생하게 되는데 증상이 심해지면 호흡 곤란이 나타나기도 합니다. 오늘은 천식 증상 원인 치료방법 예방법 등에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다.
천식이란?
천식이란 기도에 염증이 생겨서 기침, 가래, 숨 가쁨 등의 증상이 나타나는 질환입니다. 천식은 기관지 경련을 일으키는 질병으로 폐의 공기순환을 방해합니다. 천식이 있는 경우 기도는 항상 염증과 부종이 있는 상태가 됩니다. 이러한 기도의 협착과 염증은 기도를 좁혀 숨쉬기 어렵게 만들고, 가슴이 무거워지며, 탁하고 쌕쌕거리는 소리가 나고, 협착음이 발생하게 됩니다.
어떤 경우에는 기도의 점액선이 너무 많이 생성되어 기도 폐쇄를 유발할 수도 있습니다. 우리나라 19세 이상의 성인 천식 유병률은 3% 정도로 계속해서 늘어나고 있는 추세입니다. 천식은 보통 소아에서 시작해 성인까지 증상이 지속되는 것으로 인식되었지만 최근에는 천식 환자의 절반 가까이가 사춘기 이후에 발생하다고 알려져 있습니다. 천식은 유전인자와 함께 미세먼지 등의 환경오염, 스트레스 증가, 비만 등이 성인 천식 발병을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
천식 증상
천식의 증상은 환자 개개인에 따라 다를 수 있으며, 증상의 정도도 다양하게 나타날 수 있습니다. 천식이 의심되는 경우에는 정확한 진단을 위해서 의사와 상담하고 치료를 받는 것이 중요합니다.
천식 증상 ① 기침
급격하고 발작적으로 나타나는 기침이 천식의 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 특히 밤이나 새벽에 기침이 심해질 수 있습니다.
천식 증상 ② 호흡음
천식이 생기면 기관지를 통과하는 공기가 좁아지면서 호흡이 힘들어지고 기관지에서 소리가 날 수 있습니다. 이를 천식 특유의 호흡음이라고 합니다.
천식 증상 ③ 호흡곤란
천식에 걸리면 기관지가 협착되어 공기가 자유롭게 통과하지 못하므로 숨을 쉬기가 어려워집니다. 흡입된 공기를 내쉴 때 힘이 들며 때때로 가슴이 답답하게 느껴질 수도 있습니다.
천식 증상 ④ 가슴 통증
천식 증상 중 가슴 통증이 나타날 수도 있습니다. 또한 가슴이 무거워지고 불편해질 수 있습니다.
천식 증상 ⑤ 가슴의 답답함
가슴이 답답하게 느껴지는 것이 천식의 특징적인 증상 중 하나입니다.
천식 증상 ⑥ 악화와 개선의 주기
천식은 악화와 개선의 주기를 반복합니다. 약물 치료를 받거나 외부 요인에 노출을 피하는 등의 조치를 취하면 증상이 개선되기도 하지만 알레르기나 감염 등의 유발인자에 노출되면 증상이 다시 악화될 수 있습니다.
천식 증상 ⑦ 철가슴
천식으로 인해 기관지의 경련에 의해서 가슴이 단단해지고 압박감을 느끼는 것을 철가슴이라고 합니다.
천식의 원인
천식은 원인요인과 악화요인이 있는데 원인요인이 되는 물질을 알레르겐이라 하며 가장 유명한 것들이 꽃가루, 집먼지진드기, 동물의 털, 바퀴벌레 등이고 악화요인의 가장 유명한 것들은 담배연기, 황사, 감기, 스트레스 등입니다.
천식의 원인 1. 집먼지
침대 매트리스, 카펫, 천으로 만든 소파, 커튼, 봉제 인형 등에 서식합니다.
천식의 원인 2. 담배 연기
담배 연기는 기관지를 자극해 천식의 증상을 악화시키므로 천식 환자는 필히 금연해야 합니다. 만약 부모가 흡연할 경우에 아동의 천식 발생 빈도는 증가하게 됩니다. 본인이 흡연자라면 금연하는 것도 중요하지만 간접흡연 역시 문제를 유발할 수 있으므로 주변 사람들을 위해서라도 반드시 금연해야 합니다.
천식의 원인 3. 스트레스
스트레스를 받으면 부교감 신경이 자극되면서 기관지 수축이 심해집니다. 때문에 일상생활에서 스트레스를 받지 않도록 노력해야 합니다. 만일 스트레스를 받더라도 심신의 안정을 위해 마음을 잘 다스리는 훈련을 하는 것이 좋습니다.
천식의 원인 4. 냄새
방향제, 향수, 음식 조리 시 발생하는 냄새, 각종 스프레이, 난방 기구의 냄새 등이 천식의 증상을 악화시킬 수 있으므로 음식을 조리할 때는 후드를 사용하고 평소에 자주 환기하는 것이 필요합니다.
천식의 원인 5. 동물 알레르기
개와 고양이의 털 사이에는 교차 항원성이 존재하며, 고양이는 털뿐 아니라 침에도 알레르겐이 존재합니다.
천식의 원인 6. 곰팡이
곰팡이도 집먼지 진드기와 같은 환경을 좋아해 높은 습도와 온도에 많이 살고 있습니다. 이러한 곰팡이도 천식의 원인이 되므로 실내 화분이나 목욕탕 등 습기가 많은 실내에서 곰팡이가 자랄 수 있는 환경을 제거해야 합니다.
천식의 원인 7. 꽃가루
봄에는 수목, 여름에는 목초, 가을에는 잡초 화분에서 주로 꽃가루가 날립니다. 꽃가루는 바람에 의해 수 km씩 이동하므로 도시에서도 높은 분포를 보입니다.
천식 증상 검사와 진단
천식 검사와 진단은 문진을 통해서 발작적인 기침이나 가래가 나오는 증상을 반복하고 있는지 확인을 합니다. 또한 가족력이나 생활환경인자(반려동물 사육 여부 등) 외에 천식 증상을 일으킬 수 있는 약 복용 여부 등도 확인합니다. 이후 기도의 과민 정도를 측정하는 기도 과민성 시험, 호흡기능을 조사하는 검사, 어떤 알레르겐에 관해서 알레르기 반응이 일어나기 쉬운지를 조사하는 혈액검사나 피부반응 테스트, 천식 이외의 호흡기 질환과의 판별이나 폐렴 등의 합병증을 알기 위해 실시하는 흉부 엑스레이 검사 외에 필요에 따라 심전도 검사나 흉부 CT검사, 기관지경 검사 등을 실시하기도 합니다.
천식 치료 방법
천식을 치료하기 위해서는 우선 천식을 유발 할 수 있는 환경적인 요인들을 제거하는 것이 가장 중요합니다. 하지만 살아가면서 수많은 환경적인 천식 유발 요인을 알아내기는 어렵습니다. 알레르기 체질이라면 알레르기를 일으킬 수 있는 특정 물질을 멀리하면서 치료를 하며 증상이 개선될 수 있도록 하는 것이 좋습니다. 어린이의 경우에는 다양한 치료법을 통해 천식을 완치할 수 있는 확률이 높습니다.
하지만 성인의 경우 천식을 완치하기는 쉽지 않습니다. 그저 증상을 완화시키고 발작이 일어나지 않도록 조심하는 것이 대부분입니다. 천식 증상 완화제로 조금 위험하고 부작용이 있지만 증상이 심할 때 사용하는 경구용 스테로이드가 있습니다. 이 완화제는 체중이 증가하거나 혈압과 혈당이 상승하는 부작용이 있어 장기간 사용하는 것은 좋지 않습니다. 그에 비해서 흡입치료제는 부작용이 심하지 않고 몸에 흡수가 되지 않아 보편적인 천식의 치료제로 쓰이고 있습니다.
천식 예방법
천식을 예방하기 위해서는 무엇보다 금연이 중요합니다. 이와 함께 간접흡연을 최대한 피하고 미세먼지와 같은 대기오염물질을 피해야 합니다. 또한 규칙적인 운동(특히 유산소 운동)을 하는 것이 좋지만 찬 공기를 들이마시는 조깅이나 축구, 자전거 타기 등은 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 피하는 것이 좋고 따뜻한 물에서 수영하는 것을 가장 추천드립니다.
감기 등 감염에 노출되면 천식 증상이 악화되므로 감기에 걸리지 않도록 주의해야 하고 따뜻한 물을 자주 마시고 충분한 수분을 섭취하는 것이 천식을 예방하는 방법입니다. 또한 인플루엔자와 폐렴구균 접종을 권장하고 있습니다. 찬바람이 불 때는 외출을 자제하던가 외출 시에는 마스크를 꼭 쓰고 찬 공기를 직접 들이마시지 않는 것도 중요하며 과체중 환자라면 체중 감량이 필요합니다.
지금까지 천식 증상 원인 치료방법 예방법에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.
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